যে তেরো জন আগে নামলেন ইসলামাবাদে: ছয় সপ্তাহ, তিন ফরম্যাট, আর শ্রীলঙ্কার হিসাবের খাতা

ইসলামাবাদের হোটেল লবিতে বাসটা থামল রাত সাড়ে এগারোটায়। নামল তেরো জন। ট্রলি ব্যাগ, ঘুমপাড়ানি আলো, কোনো সংবাদ সম্মেলন নেই, কোনো ফ্ল্যাশবাল্ব নেই। শ্রীলঙ্কার প্রথম কন্টিনজেন্ট ইসলামাবাদে পৌঁছে গেছে — আর সেই মুহূর্ত থেকে পাকিস্তানের বিপক্ষে ছয় সপ্তাহের সফরটা আর কাগজে-কলমের ব্যাপার নেই। অক্টোবরের ৯ তারিখে রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম টি-টোয়েন্টি। তার আগে এই তেরোটা ব্যাগ, এই নীরব লবি।

সবচেয়ে সহজ কাজটা হলো স্কোরকার্ড পড়া। সিরিজ শুরুর আগে স্কোরকার্ড বলে কিছু থাকে না। থাকে একটা তারিখ, একটা ভেন্যু, একটা স্কোয়াড তালিকা, আর একটা শব্দবন্ধ — ফিটনেস সাপেক্ষে। আমি সেই মুহূর্তগুলো সংগ্রহ করি, যেগুলো সম্প্রচার রিপ্লেতে দেখাতে ভুলে যায়। সফরের আগের দিনগুলোতে রিপ্লে থাকে না; থাকে শুধু হিসাবের খাতা। আর এই খাতার সবচেয়ে ভারী লাইনটা কোনো ব্যাটসম্যানের নামে লেখা নয় — লেখা এক পেসারের পাশে, যে হয়তো মাঠেই উঠবে না।

সফরের কাঠামোটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার, কারণ এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। তিনটি টি-টোয়েন্টি, ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর, রাওয়ালপিন্ডি। তারপর ১৮ অক্টোবর থেকে লাহোরে শুরু ছয় ম্যাচের ওয়ানডে ট্রাই-সিরিজ, যেখানে স্বাগতিক পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার সঙ্গে তৃতীয় দল ইংল্যান্ড। ৩১ অক্টোবর গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ফাইনাল। এরপর নভেম্বরের ৪ থেকে ৬ তারিখে ইসলামাবাদে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ, এবং ৯ নভেম্বর থেকে রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরে দুটি টেস্ট — যেগুলো আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৫-২৭ চক্রের অংশ। সফর শেষ ২১ নভেম্বর।

অর্থাৎ এটা কোনো ছোট সফর নয়। এটা ছয় সপ্তাহ, তিন ফরম্যাট, চারটি ভেন্যু-পর্যায় এবং দুই দেশের বোর্ডের মধ্যে একটা দীর্ঘ ব্যবস্থাপনা। দক্ষিণ এশিয়ার দ্বিপাক্ষিক ক্যালেন্ডারে এই ধরনের কম্পোজিট ব্লক এখন বিরল হয়ে আসছে, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ভিড়ে জাতীয় দলের জন্য টানা ছয় সপ্তাহ বের করা ক্রমশ কঠিন। তাই এই সফরের প্রথম পাঠটাই কাঠামোগত: শ্রীলঙ্কা এখানে এসেছে ধাপে ধাপে ওঠার জন্য, এক ধাক্কায় নয়।

আর সেই ধাপে ওঠার প্রমাণ প্রথম দিনেই। প্রথমে এসেছে তেরো জন। সোমবার আসছেন প্রধান কোচ, সঙ্গে দুজন খেলোয়াড় ও দুজন কর্মকর্তা। মঙ্গলবার বাকি পাঁচজন। এভাবে ভাগ হয়ে আসা সাধারণত সুবিধার জন্য হয় না; এটা হয় বাধ্যবাধকতার জন্য। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, ঘরোয়া ফাইনাল, চুক্তির রিলিজ ডেট — এসবের হিসাবে খেলোয়াড়রা দলে দলে পৌঁছান। কেউ দশ দিন আগে এসে পিচের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেন, কেউ পাঁচ দিন আগে এসে শুধু ঘড়ির সঙ্গে লড়েন। ছয় সপ্তাহের সফরে এই পার্থক্যটা ছোট দেখায়, কিন্তু প্রথম টি-টোয়েন্টির প্রথম ছয় ওভারে এটাই বড় হয়ে ওঠে।

ইতিহাসের দিকে তাকালে একটা সংখ্যা চোখে পড়ে: ৩১টি টি-টোয়েন্টির মধ্যে পাকিস্তান জিতেছে ১৮টি, শ্রীলঙ্কা ১৩টি। এটা আধিপত্য নয়, এটা সামান্য এগিয়ে থাকা। ২০১৯ সালে লাহোরে পাকিস্তান ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছিল। ওই সফরটি ছিল নিরাপত্তা স্বাভাবিকীকরণের ইতিহাসে একটা মোড়, কারণ ২০০৯ সালের লাহোর হামলার পর সেটাই ছিল শ্রীলঙ্কার পূর্ণ প্রত্যাবর্তন। ছয় বছর পরে সেই ৩-০ ফলাফলটা অনেকে এখনো সামনে এনে রাখেন। সেটা করা যায় না, এবং কেন করা যায় না, সেটাই এই লেখার সবচেয়ে জরুরি অংশগুলোর একটি।

স্কোয়াড তালিকাটা পড়লে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়ে যায়: শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টি ভাবনায় স্পিন শুধু একটা বিকল্প নয়, এটা কাঠামো। মহিশ তীক্ষণার অফ-স্পিন, বিজয়কান্ত বিয়াসকান্তের লেগ-স্পিন, দুনিথ ভেল্লালাগের বাঁহাতি অর্থোডক্স — তিন ধরনের স্পিন, তিন ধরনের ঘূর্ণন-অক্ষ। এর সঙ্গে দাসুন শানাকা, ভেল্লালাগে, কামিন্দু মেন্ডিস এবং চামিন্দু বিক্রমাসিংহে — চারজন অলরাউন্ডার। এই গঠনটা দুর্ঘটনা নয়। রাওয়ালপিন্ডির পিচ নিয়ে শ্রীলঙ্কার পড়াটা পরিষ্কার: অক্টোবরে বল হয়তো স্লো হবে, গ্রিপ করবে, আর মাঝের ওভারগুলোতে ঘূর্ণনই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেবে।

কিন্তু ঠিক এই জায়গাতেই ঝুঁকিটা। দ্রুত বোলিং বিভাগটা সরু, আর সরুটা আরও সরু হয়ে যেতে পারে একটা মেডিকেল ক্লিয়ারেন্সের অপেক্ষায়। বিমুরা ফার্নান্দো, নুওয়ান থুশারা, এশান মালিঙ্গা — কার্যত এঁরাই স্ট্যান্ডবাই ছাড়া মূল ভরসা। দুশমন্ত চামিরার নামের পাশে স্পষ্ট লেখা ফিটনেস সাপেক্ষে। যদি তিনি না থাকেন, রাওয়ালপিন্ডির মতো বাউন্সি পিচে শ্রীলঙ্কার হাতে থাকবে তিনজন বিশেষজ্ঞ পেসার — ছয় সপ্তাহের সফরে যা প্রায় অনিবার্যভাবে ওভারলোড তৈরি করে। নির্বাচকরা এই শব্দবন্ধটা তখনই লেখেন, যখন চিকিৎসা দলের রায় সত্যিই অনিশ্চিত থাকে।

অধিনায়কত্বের গঠনটাও খেয়াল করার মতো। কুশল মেন্ডিস টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক, এবং একই সঙ্গে উইকেটকিপার ও টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান। টি-টোয়েন্টিতে এই তিন কাজ একসঙ্গে করা মানে বিশ ওভারে মনোযোগ এক মুহূর্তের জন্যও ছাড় না পাওয়া। কিপিং গ্লাভস, অধিনায়কের ক্যাপ এবং পাওয়ারপ্লে-পরে দ্রুত রান করার দায়িত্ব — তিনটে একসঙ্গে ছয় সপ্তাহ চালানো শারীরিকভাবে ব্যয়বহুল। শানাকার উপস্থিতি এখানে একটা বিকল্প নেতৃত্বের জানালা খোলা রাখে, যা এই ধরনের দীর্ঘ সফরে ছোট ব্যাপার নয়।

কামিন্দু মেন্ডিসের উপস্থিতি আলাদা করে দেখার মতো, কারণ তিনি এমন একজন যাঁকে টি-টোয়েন্টি থেকে টেস্ট পর্যন্ত টেনে নেওয়া হতে পারে। যদি নভেম্বরের টেস্ট দলেও তাঁকে রাখা হয়, তাহলে ছয় সপ্তাহে তাঁর ওয়ার্কলোড একটা আলাদা পর্যবেক্ষণের বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। আর এর পাশেই আছেন বিক্রমাসিংহে ও জয়াবর্ধনের মতো তরুণেরা, যাঁদের জন্য এই সফর আসলে একটা অডিশন। স্ক্রিন কাঁপে, আর একটা ছেলে খেলার ভেতরে একটা বাক্য হয়ে যায়; এই সফরে সেই বাক্যটা লেখা হচ্ছে লাহোর ও রাওয়ালপিন্ডির ক্যামেরার সামনে, কোনো ডেটা-প্ল্যাটফর্মের ড্যাশবোর্ডে নয়।

ভেন্যুর প্রশ্নটা এখানে অন্তত দুবার আসবে। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে রান-ভারী ও ভালো বাউন্সের পিচ, যেখানে পেসাররা গতি পায় কিন্তু স্লগ-ওভারেও ব্যাটিং সহজ হয়। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম সাধারণত ব্যাটসম্যানদের অনুকূলে, তবে ম্যাচ যত এগোয়, তত স্পিনারের ভূমিকা বাড়ে। শ্রীলঙ্কার স্পিন-প্রধান গঠনটা আসলে এই দ্বিতীয় পড়াশোনার উপর বাজি — তারা ধরে নিচ্ছে, অক্টোবরের পাঞ্জাবের পিচ ম্যাচের শেষ ভাগে ধীর হবে। এই অনুমান সঠিক হলে ম্যাচের চেহারা বদলাবে; ভুল হলে তিনজন স্পিনার একসঙ্গে বিলাসিতা হয়ে দাঁড়াবে।

আবহাওয়া এখানে নিরপেক্ষ নয়। অক্টোবর-নভেম্বরের পাঞ্জাব বর্ষা-উত্তর ও শীতের দিকে যাওয়ার মাঝখানে। সন্ধ্যার শিশির রাতের ম্যাচে স্পিনারদের হাত থেকে বল ছিটকে নেয়, আর টসের সিদ্ধান্তকে প্রায় বাধ্য করে দেয় চেজ করার দিকে। ৯ থেকে ১৩ অক্টোবরের টি-টোয়েন্টিগুলোতে এবং ৩১ অক্টোবরের ফাইনালে শিশির একটা সত্যিকারের ভেরিয়েবল। বৃষ্টির সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না, এবং তখন ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্নের হিসাব ম্যাচের আগেই টেবিলে চলে আসে।

সফরের সবচেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু সম্ভবত সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ অংশটা হলো ট্রাই-সিরিজে ইংল্যান্ডের উপস্থিতি। কারণ এটা শ্রীলঙ্কার সামনে এমন একটা মানদণ্ড রাখে, যা এই অঞ্চলের বাইরের। পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার দ্বিপাক্ষিক সিরিজে দুটো দলই একে অন্যের দুর্বলতা চেনে; কিন্তু ইংল্যান্ড মাঝখানে পড়লে ৫০ ওভারের ক্রিকেটে কন্ডিশনিং, পাওয়ার-হিটিং এবং ডেথ-বোলিংয়ের পার্থক্যটা নির্দয়ভাবে প্রকাশ পায়। আর এই ট্রাই-সিরিজ শেষ হওয়ার ঠিক নয় দিন পরে টেস্ট শুরু। অর্থাৎ একটা ফরম্যাটের ছন্দ আরেকটা ফরম্যাটের প্রস্তুতিকে প্রভাবিত করবে — এটাই এই ক্যালেন্ডারের গোপন টান।

৩১ অক্টোবরের ফাইনালটা এই ব্লকের একমাত্র নকআউট ম্যাচ, এবং সেটাই একমাত্র ম্যাচ যেখানে টেবিলের হিসাব মাঠের হিসাবের সঙ্গে মিশে যায়। পাকিস্তান গৃহদর্শকের প্রত্যাশা বহন করবে, শ্রীলঙ্কা বহন করবে আন্ডারডগের স্বাধীনতা। আন্ডারডগের স্বাধীনতা আসলে এক ধরনের সুবিধা — বিশেষ করে তখন, যখন দলের গঠনটাই পরীক্ষামূলক।

নভেম্বরের ৪ থেকে ৬ তারিখে ইসলামাবাদে যে প্রস্তুতি ম্যাচটা রাখা হয়েছে, সেটা তিন দিনের, চার দিনের নয়। দুটি টেস্টের আগে তিন দিনের ম্যাচ মানে সাধারণত কৃত্রিম ডিক্লারেশন, কমানো বোলিং লোড এবং সীমিত পরীক্ষা। টেস্ট বিশেষজ্ঞদের জন্য এই সময়টা প্রায়ই যথেষ্ট হয় না, বিশেষ করে যখন তারা সদ্য ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির ছন্দ থেকে আসছেন। শ্রীলঙ্কার টেস্ট প্রস্তুতি তাই সম্ভবত বাড়তি ইনডোর সেশন ও দলীয় অনুশীলনের উপর নির্ভর করবে, যা ম্যাচ-কন্ডিশনের বিকল্প নয়।

এখানেই হিসাবের খাতাটা আসে। খেলোয়াড়দের ভাগ হয়ে আসার পেছনে যে কারণগুলো আছে — আইপিএল, আইএলটি-২০, এসএ-২০, এলপিএল, পিএসএল, বিপিএল, বিগ ব্যাশ — সেগুলো কোনো দোষের তালিকা নয়, এটা একটা ব্যবস্থার ছবি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এখন জাতীয় দলের ক্যালেন্ডারের সঙ্গে সমান জোরে কথা বলে। যে ফেডারেশন ভালো রোটেশন করতে পারে, সে এই ছয় সপ্তাহ পার করে দেয়; যে পারে না, তার তারকা খেলোয়াড় নভেম্বরের টেস্টে ক্লান্ত হয়ে দাঁড়ায়। শ্রীলঙ্কার নির্বাচকদের আসল পরীক্ষা তাই দলের নাম ঘোষণায় নয়, সপ্তাহে সপ্তাহে একাদশ বদলানোর সাহসে।

এবার উল্টো দিকের কথাটা। ২০১৯ সালের ৩-০ ব্যবধানকে এই সিরিজের পূর্বাভাস হিসাবে ব্যবহার করা একটা পদ্ধতিগত ভুল। ওই সিরিজে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি দল ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রতিযোগিতামূলক অবস্থানে, শ্রীলঙ্কার দলেও ছিলেন ভিন্ন খেলোয়াড়। ছয় বছর পুরনো ফলাফল বর্ণনার জন্য ব্যবহার করা যায়, পূর্বাভাসের জন্য নয়। এই ভুলটা বারবার হয়, কারণ মানুষের স্মৃতি সুবিধাবাদী — যে সংখ্যাটা গল্পটা সহজ করে, সেটাই মনে থাকে।

দ্বিতীয় বিপরীতমুখী পর্যবেক্ষণ: রাওয়ালপিন্ডিকে পেসারদের স্বর্গ ধরে নিয়ে শ্রীলঙ্কার স্পিন-ভারী নির্বাচনকে দুর্বলতা বলা হচ্ছে। কিন্তু তিন ধরনের স্পিনার নির্বাচন করার অর্থ হতে পারে শ্রীলঙ্কা পিচ সম্পর্কে আমাদের চেয়ে বেশি জানে — অক্টোবরে সেটা স্লো হবে, টার্ন করবে, এবং স্কোরিং কঠিন হবে। আর একটা বড় ফাঁক এই রিপোর্টেই: এখানে পাকিস্তানের স্কোয়াড নেই। একপাক্ষিক তথ্য নিয়ে যেকোনো পূর্বাভাস অর্ধেক ছবি আঁকে, আর সেই অর্ধেক ছবিই পরে আশ্চর্য শব্দটার জন্ম দেয়।

টেস্ট পর্বটা ডব্লিউটিসি ২০২৫-২৭ চক্রের অংশ, তাই প্রতিটি ম্যাচের পয়েন্ট চ্যাম্পিয়নশিপের হিসাবে সরাসরি মূল্যবান। এটা এমন এক বাধ্যবাধকতা, যা দুটো দলকেই নভেম্বরে সম্ভাব্য সেরা একাদশ মাঠে নামাতে প্ররোচিত করবে। ফলে ছয় সপ্তাহের মধ্যে প্রথম তিন সপ্তাহ আর শেষ দুই সপ্তাহ সম্পূর্ণ ভিন্ন অগ্রাধিকার পাবে — অক্টোবরে পরীক্ষা-নিরীক্ষা, নভেম্বরে হিসাব। এই পরিবর্তনটাই বোর্ড, কোচ আর খেলোয়াড়ের মধ্যে সবচেয়ে কঠিন আলোচনা।

পাকিস্তানের জন্য এই সফরের অর্থ অবশ্য শুধু ক্রিকেট নয়। ২০০৯ সালের লাহোর হামলার পর দেশটির মাঠে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কার্যত বন্ধ হয়ে গিয়েছিল; ২০১৯ সালে শ্রীলঙ্কার সীমিত ওভারের প্রত্যাবর্তন ছিল সেই বরফ গলার শুরু। ছয় বছর পরে এখন পূর্ণ তিন ফরম্যাটের ব্লক আয়োজন করা মানে আয়োজক-সক্ষমতার একটা নীরব সাক্ষ্য। আইসিসি চক্রে পাকিস্তান যেহেতু স্বাগতিক তালিকায় আছে, এই সফরটা তাদের জন্য একটা চলমান পরীক্ষাও।

আমি আমার কুড়ি বছরের বেশি সময়ের ক্রিকেট-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে পারি: এই ধরনের সফরে ফলাফল নির্ধারণ করে কোনো একটা দুর্দান্ত ইনিংস নয়, বরং তালিকার সাত থেকে পনেরো নম্বর খেলোয়াড়ের প্রস্তুতি। ছয় সপ্তাহের তিন ফরম্যাটের সফরে আসল ভেরিয়েবল তারকা-শক্তি নয়, রোটেশন-সাহস। পনেরো জনের টি-টোয়েন্টি দল, তার মধ্যে সরু পেস-আক্রমণ এবং একটা মেডিকেল প্রশ্নচিহ্ন — তিনটে মিলে ঝুঁকির মাত্রাকে মাঝারি থেকে উঁচুতে টেনে নেয়। ট্রাই-সিরিজের কয়েকটি ম্যাচে যদি দুজন পেসার একসঙ্গে বিশ্রাম নেন, সেটা অলসতা নয়, সেটা পরিকল্পনা।

অক্টোবরের ৯ তারিখ রাওয়ালপিন্ডিতে যখন প্রথম বলটা পড়বে, তখন চোখ রাখতে হবে তিনটে জায়গায়। এক, প্রথম একাদশে চামিরা আছেন কি না — না থাকলে শ্রীলঙ্কার পুরো সফরের পেস-পরিকল্পনা বদলে যাবে। দুই, টসের আগে কিউরেটর কী বলছেন, এবং পিচে ঘাস আছে কি না। তিন, সন্ধ্যার শিশির কতটা, কারণ সেটাই ঠিক করে দেবে কে আগে বল করবে। সিরিজের ভাগ্য নয়, এই তিনটে ছোট প্রশ্নের উত্তরই প্রথমে আসবে। আর ছয় সপ্তাহ পরে যখন দল ঘরে ফিরবে, তখন কেউ জিজ্ঞেস করবে না প্রথমে কে এসেছিল ইসলামাবাদে। কিন্তু প্রথমে যে তেরো জন এসেছিল, তারাই এই সফরের প্রথম বাক্যটা লিখে গেছে।