৪৯ শতাংশের সীমারেখা: যে ট্রান্সফার উইন্ডো ইংলিশ ক্রিকেটের গ্রীষ্ম কিনে ফেলল

যে কাগজটি এবার সবচেয়ে বেশি চর্চিত, সেটি কোনো ম্যাচের স্কোরকার্ড নয় — লন্ডন স্পিরিটের ৪৯ শতাংশ মালিকানা কেনার চুক্তিপত্র, রিপোর্ট অনুযায়ী প্রায় ১৪৫ মিলিয়ন পাউন্ড, আটটি চুক্তির মধ্যে সর্বোচ্চ। চলুন ফিরে যাই সেই মুহূর্তে, যখন ঐকমত্যে ফাটল ধরল। ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারি মাসের মাঝামাঝি, লর্ডসের একটি সভাকক্ষে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড সাংবাদিকদের সামনে একটি তালিকা প্রকাশ করল। আটটি দল, আটটি নতুন বিনিয়োগকারী, আর একটি সংখ্যা, যা প্রেস-বক্সের চাপা গুঞ্জনকে এক মুহূর্তে থামিয়ে দিল — ৪৯ শতাংশ। দ্য হান্ড্রেডের আটটি ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রতিটির ৪৯ শতাংশ মালিকানা বিক্রি হয়ে গেছে বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের হাতে; বাকি ৫১ শতাংশ থাকছে স্বাগতিক কাউন্টি ও মেরিলেবোন ক্রিকেট ক্লাবের কাছে।

আমি এই লেখাটি লিখছি লিভারপুলের একটি ছোট স্টুডিও থেকে, যেখানে আমার পডকাস্টের স্প্রেডশিটে দশ বছরের ভুল ও সঠিক পূর্বাভাস একসঙ্গে জমা আছে। সেই শিটের একটি ঘরে ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে লিখে রেখেছিলাম: ইংলিশ ক্রিকেটের গ্রীষ্মকাল ২০২৫ সালের মধ্যে বিক্রি হয়ে যাবে, কিন্তু ক্রেতারা খেলোয়াড় নয় — তারা ক্যালেন্ডার কিনবে। ফেব্রুয়ারির তালিকা আমার পূর্বাভাসকে আধা-সঠিক প্রমাণ করল। খেলোয়াড় নয়, মালিকানা বিক্রি হলো; কিন্তু আসল লাভটা ক্রেতারা নিলেন ক্যালেন্ডার থেকে।

দ্য হান্ড্রেড শুরু হয়েছিল একটি সরল ভরসায়। ইংলিশ গ্রীষ্মের স্কুল-ছুটির ফাঁকে একটি সংক্ষিপ্ত, পরিবার-বান্ধব, ১০০ বলের টুর্নামেন্ট, যার সরাসরি সম্প্রচার করবে বিবিসি, আর যার আয় থেকে কাউন্টিগুলো একটি নতুন নির্ভরযোগ্য ধারা পাবে। ধারণাটি খারাপ ছিল না। কিন্তু কাউন্টি ক্রিকেটের হিসাবের বই কখনো সরল ছিল না। কোভিড-১৯ মহামারিতে গ্যালারি খালি হয়ে গেল, সফর বাতিল হলো, আর টেস্ট ম্যাচের আয়ের অনিশ্চয়তায় কাউন্টিগুলো ঋণের জালে আটকে পড়ল। ইসিবি নিজেই স্বীকার করেছে, মহামারিতে তাদের আয় একশ মিলিয়ন পাউন্ডেরও বেশি কমেছে। যখন গ্যালারি খালি হয়ে গেল, তখন খেলাটি তার গোপন কথাগুলো ফিসফিস করে বলতে শুরু করল — আর সেই ফিসফিসে স্পষ্ট ছিল, ইংলিশ ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সম্পদ তার খেলোয়াড় নয়, তার গ্রীষ্ম।

এরপর এল ট্রান্সফার উইন্ডোর যুক্তি। কেউ বলবেন, ক্রিকেটে ফুটবলের মতো ট্রান্সফার উইন্ডো হয় না; খেলোয়াড় দল বদলায় চুক্তির মেয়াদ শেষে, নিলামে, নো-অবজেকশন সার্টিফিকেটে কিংবা স্বল্পমেয়াদী লোনে। কথাটা ঠিক, কিন্তু যে বাজারটি ২০২৪ থেকে ২০২৬ সালের মধ্যে ইংলিশ ক্রিকেটে তৈরি হলো, সেটি ফুটবলের জানুয়ারি উইন্ডোর মতোই একই প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল। এখানে খেলোয়াড় নয়, মালিকানা কেনাবেচার বিষয়। রিলিজ ক্লজ, চুক্তির মেয়াদ, ওয়েজ বিল, এজেন্টের চাল — এই শব্দগুলো এখন লর্ডসের করিডোরে যত শোনা যায়, তত শোনা যায় ম্যানচেস্টারে। প্রশ্নটি সরল: কে কিনবে, কত দামে, আর কে ঠিক করবে কে খেলবে।

রিপোর্ট অনুযায়ী ছবিটা দাঁড়াল এমন — ওভাল ইনভিঙ্কিবলসের ৪৯ শতাংশ নিল রিলায়েন্স ইন্ডাস্ট্রিজ, অর্থাৎ মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের মালিকানার সংস্থা; সাউদার্ন ব্রেভের অংশীদার হলো জিএমআর গ্রুপ, যাদের দিল্লি ক্যাপিটালস আছে; বার্মিংহাম ফিনিক্সের পিছনে নাইটহেড ক্যাপিটাল। সবচেয়ে চর্চিত চুক্তিটি লর্ডসে — লন্ডন স্পিরিটের ৪৯ শতাংশ কিনল ভারতীয়-মার্কিন প্রযুক্তি নির্বাহীদের একটি কনসোর্টিয়াম, রিপোর্ট অনুযায়ী প্রায় ১৪৫ মিলিয়ন পাউন্ডে। ব্রিটিশ অর্থনৈতিক সংবাদমাধ্যমের হিসাবে, আটটি দলের ৪৯ শতাংশ থেকে ইসিবি তুলেছে ৫০০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি — অর্থাৎ পুরো প্রতিযোগিতার মূল্য ছুঁয়েছে এক বিলিয়ন পাউন্ড। আর ইসিবি ঘোষণা করেছে, ২০২৬ সাল থেকে এই প্রতিযোগিতা ১০০ বলের বদলে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলা হবে।

৫১ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ নয়, ৫১ শতাংশ একটি সান্ত্বনা। এই কথাটি আমি প্রথম বলেছিলাম আমার পডকাস্টের পরের পর্বে, আর সেটি আজও আমার সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী দাবি। কাউন্টিরা ভাবছেন, সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ থাকলে সিদ্ধান্তও তাদের। কিন্তু একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্রকৃত ক্ষমতা বোর্ডের ভোটে থাকে না; থাকে তিনটি জায়গায় — সূচি, বেতনসীমা, আর আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় কোটা। এই তিনটির কোনোটিই কাউন্টির হাতে নেই। সূচি ঠিক করে বোর্ড, বেতনসীমা নিয়ে দরকষাকষি হয় বোর্ড ও সম্প্রচারকের মধ্যে, আর আন্তর্জাতিক কোটা কার্যত নির্ধারিত হয় বিশ্বের বড় লিগগুলোর ক্যালেন্ডারের সঙ্গে মিলিয়ে।

বিনিয়োগকারীরা একটি ক্রিকেট দল কেনেনি; তারা কিনেছে একটি জানালা। ইংলিশ গ্রীষ্মের আগস্ট মাসই ব্রিটিশ ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের একমাত্র ফাঁকা ঘর, যেখানে নতুন কিছু বসানো যায়। একটি আইপিএল মালিক যখন ইংলিশ ফ্র্যাঞ্চাইজির ৪৯ শতাংশ কেনেন, তিনি আসলে তিনটি জিনিস কেনেন — বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম ক্রিকেট সম্প্রচার বাজারে প্রবেশাধিকার, আগস্টের চার সপ্তাহ, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে, বৈশ্বিক খেলোয়াড়-বাজারে একটি হেজ। যে মালিক একই সঙ্গে মুম্বাই ও লন্ডনে দল চালান, তাঁর পক্ষে এক লিগ থেকে অন্য লিগে খেলোয়াড় সরানো সহজ — ট্রান্সফার ফি ছাড়াই।

১০০ বল ছেড়ে টি-টোয়েন্টিতে ফেরার সিদ্ধান্তটাই বলে দেয়, কে আসলে দরজা বন্ধ করল। দ্য হান্ড্রেডের একমাত্র পার্থক্য ছিল তার ফরম্যাট — সংক্ষিপ্ত, দ্রুত, সম্প্রচার-বান্ধব। সেই পার্থক্য মুছে ফেললে প্রতিযোগিতাটি বিশ্বের বাকি সব টি-টোয়েন্টি লিগের সঙ্গে সরাসরি তুলনাযোগ্য হয়ে যায়। আর যা তুলনাযোগ্য, তাকে র‍্যাঙ্ক করা যায়, দাম দেওয়া যায়, কেনাবেচা করা যায়। আমার মতে এটিই ছিল সেই নিঃশব্দ মুহূর্ত, যখন ইংলিশ ক্রিকেট স্বীকার করে নিল — তার গ্রীষ্ম আর তার নিজের নয়।

আর এই ছবিটি কেবল ইংল্যান্ডের নয়, এটি একটি বৈশ্বিক মানচিত্র। দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০-এর ছয়টি দলের প্রায় সবগুলোই আইপিএল মালিকদের হাতে। আমিরাতের আইএলটি২০, আমেরিকার মেজর লিগ ক্রিকেট, ক্যারিবিয়ানের সিপিএল — সবখানেই একই কয়েকটি নাম ফিরে ফিরে আসে। যখন একই মালিকগোষ্ঠী একাধিক দেশে একাধিক লিগ চালান, তখন খেলোয়াড়ের বাজার আর প্রতিযোগিতার বাজার দুই-ই এক হাতে চলে আসে। অর্থনীতির ভাষায় এটি একটি ক্রেতা-একচেটিয়া, যা শ্রমবাজারে খেলোয়াড়ের দর-কষাকষির শক্তি কমায়।

আর এখানেই আসে ডায়াস্পোরা প্রশ্নটি, যা ব্রিটিশ ক্রিকেট কখনো সোজাসুজি স্বীকার করতে চায় না। আমি বছরের পর বছর ওভাল, এজবাস্টন আর হেডিংলিতে দ্য হান্ড্রেডের ম্যাচ দেখেছি। গ্যালারির বড় অংশ দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত দর্শক। টিকিট বিক্রি হয়, জার্সি বিক্রি হয়, সম্প্রচার-সংখ্যা ওঠে — কিন্তু যতদিন না এই দর্শকরা মালিক হলেন, ততদিন তাঁরা ছিলেন কমিউনিটি আউটরিচের বিষয়। এখন তাঁদেরই একটি অংশ কেন্দ্রে বসে দাম ঠিক করছেন। ব্রিটিশ ক্রিকেট বহুদিন দক্ষিণ এশীয় দর্শককে সস্তা টিকিটে পেয়েছে, আর দক্ষিণ এশীয় মালিকানাকে দাম দিতে শুরু করল সবচেয়ে দেরিতে। এখানে ইনসাইডার-আউটসাইডারের হিসাবটি জাতিগত, আর্থিক এবং ঐতিহাসিক — তিনটিই একসঙ্গে।

ওয়েজ বিল আর চুক্তির মেয়াদই আসল ক্ষমতার দলিল। ইংল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি, নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত চুক্তি — এই তিন স্তরের মাঝখানে একটি ফাঁক আছে। বোর্ড চায় তার তারকারা আগস্টে টেস্ট খেলুক; ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় তার তারকারা আগস্টে লিগ খেলুক। বেন স্টোকস বা জো রুটের মতো খেলোয়াড় চান দুটোই, এবং যত বেশি টাকা দেয়, তার দিকেই ঝুঁকবেন। আমার স্প্রেডশিটে ২০১৭ সালের সালাহ-কল থেকে শেখা পাঠটি এখানেও খাটে: ভাবনা নয়, সংখ্যা দেখুন। ইংলিশ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে শীর্ষ বিদেশি খেলোয়াড়ের ফি যেভাবে বাড়ছে, তা টেস্ট ম্যাচ ফির চেয়ে দ্রুত। ম্যাচ ফি নয়, মাসিক চুক্তিই এখানে আসল আকর্ষণ।

আর এখানেই আমি আমার ফুটবল-নোটবুক থেকে একটি কথা ধার করি। ফুটবলে পাঁচ বদলি নিয়মের আসল প্রভাব ছিল শেষ বিশ মিনিটে — বড় স্কোয়াডওয়ালা দল ক্লান্তিকে অস্ত্র বানায়। ক্রিকেটে এর সমতুল্য ঘটনাটি ঘটে টুর্নামেন্টের শেষ পর্বে, যখন বড় বিনিয়োগকারীর দলগুলোর হাতে বেশি মানের বদলি থাকে। ৪৯ শতাংশ মালিকানা মানে টাকা, আর সঙ্গে বৈশ্বিক স্কাউটিং নেটওয়ার্ক, সেরা ফিটনেস ডেটা, এবং অন্য লিগ থেকে ধার নেওয়ার সুবিধা। কাউন্টির ছোট বাজেটের দল এই দৌড়ে টিকতে পারবে না — সেটি বোর্ড জানে, বিনিয়োগকারীও জানে।

সূচিই শেষ যুদ্ধক্ষেত্র। আগস্টের জানালাটি এখন চার সপ্তাহ। বিনিয়োগকারীদের স্বার্থে এটি ছয় বা আট সপ্তাহ হওয়া উচিত, কারণ বেশি ম্যাচ মানে বেশি সম্প্রচার, বেশি টিকিট, বেশি খেলোয়াড়-বাণিজ্য। কিন্তু ইংলিশ গ্রীষ্মের বাকি মাসগুলো ইতিমধ্যেই টেস্ট, ওয়ানডে আর কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ঠাসা। কেউ না কেউ ছাড় দিতে হবে। আর যে ছাড় দেবে, সে কখনোই বিনিয়োগকারী নয়।

তুলনাটি দরকারি। আইপিএলের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির বাজারমূল্য আজ কয়েক বিলিয়ন ডলারের ঘরে। ইংলিশ গ্রীষ্মের একটি অংশের মূল্য তার একটি ভগ্নাংশ — এখন। কিন্তু বিনিয়োগকারীরা ভবিষ্যতের দাম কেনেন, বর্তমানের নয়। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সম্প্রচার-বাজার যেভাবে বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ফুটবল লিগে পরিণত হয়েছে, সেই একই পথে ক্রিকেটের একটি ইংরেজ লিগকে নিয়ে যাওয়ার স্বপ্ন দেখা অযৌক্তিক নয়। প্রশ্নটি সময়ের, ইচ্ছার নয়।

কাউন্টিগুলোর সিদ্ধান্তটি সহজ ছিল না। যদি তারা ৪৯ শতাংশ না বিক্রি করত, তবে আগামী দশ বছরে টেস্ট আয়, সদস্য-সংখ্যা আর সরকারি অনুদানের ভরসায় চলতে হতো — আর সেই তিনটিই অনিশ্চিত। কিন্তু বিক্রি করে তারা একটি দীর্ঘমেয়াদি প্রশ্ন কিনে নিল: যখন বিনিয়োগকারীরা আরও চাইবেন, তখন কি না বলার শক্তি থাকবে? ৫১ শতাংশ সেই না বলার কাগজপত্র, কিন্তু কাগজ আর ক্ষমতা সবসময় এক নয়।

আগস্টের অর্থনীতি বোঝা দরকার। ব্রিটেনে স্কুলের ছুটি, উষ্ণ আবহাওয়া, আর পরিবার-বান্ধব বিনোদনের চাহিদা — এই তিনটি একসঙ্গে মেলে বছরে একবার। দ্য হান্ড্রেডের প্রথম মৌসুমেই দর্শক-সংখ্যা প্রমাণ করেছিল, এই ফাঁকা জানালাটি সোনার। যেখানে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে গড়ে কয়েকশ দর্শক, সেখানে দ্য হান্ড্রেডের বড় ভেন্যুতে প্রায় পূর্ণ গ্যালারি। এই ব্যবধানটাই বিনিয়োগকারীদের হিসাবের কেন্দ্রে। কেউ বলেন, টিকিটের টাকা বড় কিছু নয়, সম্প্রচারই আসল; কথাটি আংশিক সত্য, তবে গ্যালারি ভরলেই সম্প্রচার-দর বাড়ে — এটাই চক্র।

দ্য হান্ড্রেডের নারী প্রতিযোগিতাটি এই আলোচনায় সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে, অথচ সবচেয়ে কম আলোচিত। ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটে এটি ছিল প্রথম প্রতিযোগিতা, যেখানে নারী ও পুরুষ দল একই মাঠে, একই দিনে, একই ব্র্যান্ডে খেলেছে; পুরস্কারও সমান। বিনিয়োগকারীদের প্রথম প্রশ্ন সাধারণত হয় না, নারীর ক্রিকেট কত বড় হবে; প্রশ্নটি হয়, কোন সম্পদটি দ্রুত আয় দেবে। আমার ভয়, বাণিজ্যিক হিসাবে নারী লিগটিকে খরচ হিসেবে দেখা হবে, বিনিয়োগ হিসেবে নয়। যদি তাই হয়, তবে যেটি ইংলিশ ক্রিকেটের সবচেয়ে সাহসী সিদ্ধান্ত ছিল, সেটিই সবচেয়ে দ্রুত সংকুচিত হবে।

তরুণ ইংরেজ খেলোয়াড়ের পথটাও বদলে যাচ্ছে। কাউন্টি সিস্টেমের মূল প্রতিশ্রুতি ছিল ধীর, ধৈর্যশীল বিকাশ — লাল বল, চার দিন, দুর্বল পিচ। ফ্র্যাঞ্চাইজি সিস্টেমের প্রতিশ্রুতি ভিন্ন — দ্রুত ফল, সাদা বল, সম্প্রচার-বান্ধব দক্ষতা। একজন আঠারো বছরের বাঁহাতি স্পিনার যদি দেখেন, তার সবচেয়ে বড় আয়ের সুযোগ আগস্টের চার সপ্তাহে, তবে তিনি কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের পিচে নয়, পাওয়ারপ্লের জন্য নিজেকে তৈরি করবেন। এটিই সেই নিঃশব্দ ক্ষতি, যা কোনো ব্যালান্স শিটে ধরা পড়ে না।

২০১৮ সালে আমি আমার পার্ট-টাইম অ্যানালিস্ট নিয়োগ করেছিলাম এবং ইউরোপজুড়ে সেট-পিস কোচিং নিয়ে একটি ট্রেন্ড ফাইল শুরু করেছিলাম। সেই অভ্যাসটি আজও আছে, তবে এখন ফাইলটির বিষয় বদলেছে। এখন আমি বিশ্বের বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর মালিকানা-মানচিত্র, বেতনসীমা আর সূচি একসঙ্গে ট্র্যাক করি। কারণ নিয়মটি সরল — খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স যত দ্রুত বদলায়, মালিকানার কাঠামো তত ধীরে বদলায়; কিন্তু কাঠামো বদলালে পারফরম্যান্সও বদলায়। যে বিশ্লেষক কেবল স্কোরবোর্ড পড়েন, তিনি ইতিহাসের অর্ধেক পড়েন।

ঐকমত্যের বাইরে থাকা আমার কাছে ব্যাজ হওয়ার অনেক আগেই একটি অভ্যাস ছিল। ২০১৮ সালে ইংল্যান্ডের সেট-পিস নির্ভরতার কথা বলার সময়ও আমি একই পদ্ধতি ব্যবহার করেছিলাম — দাবি নয়, প্যাটার্ন। এবারও তাই। আমি বলছি না যে ইংলিশ ক্রিকেট বিক্রি হয়ে গেছে; আমি বলছি, মালিকানা-কাঠামোর পরিবর্তন একটি নির্দিষ্ট পথে হাঁটছে, আর সেই পথের প্রমাণ ইতিমধ্যেই প্রকাশ্যে।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি ভুল হতে পারি — কারণ যে বিশ্লেষণ নিজের ভুলের দরজা বন্ধ করে, সেটি বিশ্লেষণ নয়, প্রচার। প্রথম সম্ভাবনা: দ্য হান্ড্রেড হয়তো বিক্রি না করলে বাঁচতই না। কাউন্টিগুলোর ঋণ, বাতিল সফর, আর ঘাটতি মিলিয়ে যদি বোর্ড দেউলিয়াত্বের মুখে থাকত, তবে ৪৯ শতাংশ বিক্রি একটি উদ্ধার, আত্মসমর্পণ নয়। দ্বিতীয় সম্ভাবনা: ১০০ বলের ফরম্যাট বদলে টি-টোয়েন্টি করার সিদ্ধান্তটি ভুল হতে পারে। ওই ফরম্যাটটাই ছিল সম্প্রচারকদের টাকা দেওয়ার কারণ; পার্থক্য হারালে দ্য হান্ড্রেড হয়ে উঠবে আরেকটি মাঝারি মানের লিগ, যার সঙ্গে আইপিএল বা বিগ ব্যাশের তুলনায় সে হারবেই। তৃতীয় সম্ভাবনা: বিদেশি মালিকানা ক্ষমতা কেন্দ্রীভূত না করে ছড়িয়ে দিতে পারে। মুম্বাই বা দিল্লির মালিক যখন লন্ডনে বিনিয়োগ করেন, তিনি স্থানীয় প্রতিভা ও স্থানীয় দর্শকের ওপর নির্ভরশীল থাকেন — এতে ইংরেজ ক্রিকেট উপকৃতও হতে পারে। আমার সন্দেহের কেন্দ্রে একটি প্রশ্ন: এই বিনিয়োগের লক্ষ্য কি ইংলিশ ক্রিকেট বড় করা, নাকি ইংরেজ গ্রীষ্মকে বিশ্ব-ক্যালেন্ডারের একটি স্লটে পরিণত করা? যদি দ্বিতীয়টি হয়, তবে কাউন্টিগুলোর ৫১ শতাংশ কেবল কাগজে থাকবে।

নয়েজ টেস্ট শুরু হয়েছিল একটি রসিকতা হিসেবে, আর শেষে সত্যটা শোনার আমার নিজস্ব পদ্ধতি হয়ে দাঁড়াল। এই বিতর্কে নয়েজ অনেক — কেউ বলছেন ঔপনিবেশিক প্রত্যাবর্তন, কেউ বলছেন বাজার উদারীকরণ। আমি দুই শিবিরেরই অতিরঞ্জন দেখছি। ঔপনিবেশিকতার তুলনাটি সহজ, কিন্তু ভুল, কারণ আজকের বিনিয়োগে জোর নয়, চুক্তি আছে; আর উদারীকরণ শব্দটিও ভুল, কারণ একটি বন্ধ কাঠামোয় কয়েকটি বড় সংস্থার প্রবেশ কখনোই মুক্ত বাজার নয়।

আমার পূর্বাভাস, টাইমস্ট্যাম্প দিয়ে লিখে রাখছি: ২০২৮ সালের মধ্যে দ্য হান্ড্রেডের অন্তত একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির সংখ্যাগরিষ্ঠ মালিকানা বিদেশি পুঁজির হাতে চলে যাবে, এবং আগস্টের জানালা চার সপ্তাহ থেকে কমপক্ষে ছয় সপ্তাহে বাড়বে — যার একটি প্রত্যক্ষ মূল্য হবে একটি টেস্ট ম্যাচের সূচি বদল। যদি আমি ভুল হই, তবে সেটি এই শিটে লাল কালিতে লেখা থাকবে, অন্য সব ভুলের পাশে। কিন্তু প্রশ্নটি আজ লর্ডসে নয়, বোম্বে, দুবাই আর ক্যালিফোর্নিয়ার বোর্ডরুমে — কে ঠিক করবে ইংলিশ গ্রীষ্মে কে খেলবে?