ফুটনোটের ফি, নিবন্ধনের তারিখ: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল লেজার

ফুটনোটের ফি, নিবন্ধনের তারিখ: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল লেজার

১৯ জানুয়ারি, ২০২৪। ওই এক দিনেই পর্দা উঠেছিল দুটি লিগের — বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ আর সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-২০। তার ঠিক এক সপ্তাহ আগে গড়িয়ে গেছে দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, আর ডিসেম্বরের গোড়া থেকে চলছে অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ। চারটি প্রধান ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, একটি জানুয়ারি, আর বিদেশি খেলোয়াড়ের সরবরাহ কার্যত স্থির। যে চারটি লিগ একসাথে নিজেদের ওভারসিজ কোটা পূরণ করতে চায়, তাদের প্রত্যেকে একই সীমিত পুল থেকে টানতে চায়।

মাঠে বসে বছরের পর বছর যা চোখে পড়ে তা হলো এই: জানুয়ারির ওই রাতগুলোর ম্যাচে টিম শিট আর স্কোরকার্ড কখনো পুরোপুরি মেলে না। নিয়ম বলছে একাদশে চারজন বিদেশি থাকবে, থাকছে তিনজন। ব্যাখ্যা ক্রিকেটের নয়, কাগজের — কারও এনওসি পৌঁছায়নি, কারও নিবন্ধন ব্লক এখনো পরিষ্কার হয়নি, কেউ দুটি লিগে একই মৌসুমে চুক্তিবদ্ধ হয়ে এখন ছাড়পত্রের লাইনে দাঁড়িয়ে। ম্যাচের ফল বদলে যায় একটা তারিখের হিসাবনিকাশে, যা টেলিকাস্টে কখনো দেখানো হয় না।

ফি আমি খুঁজে পেয়েছি ফুটনোটে, শিরোনামে নয়। ট্রফি আর ফিক্সচার যতটা না ক্রিকেটের মালিকানা, তার চেয়ে বেশি নিবন্ধনের। জানুয়ারির জানালা আসলে কাগজপত্রের একটা শৃঙ্খল — প্রতিটি চুক্তি একটা ব্লক, প্রতিটি ব্লক আগের ব্লকের তারিখ বহন করে, আর সেই তারিখগুলো মিলিয়ে পড়লে একটা লিগের প্রকৃত অর্থনীতি বেরিয়ে আসে, যা ঘোষিত ফি কখনো দেখায় না।

প্রেক্ষাপট: জানুয়ারি একটি বাজার, চারটি দরজা

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বাজার আজ একটি সীমিত জানালায় আটকে গেছে। ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি — এই নব্বই দিনের মধ্যে বিশ্বের প্রায় সব বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট নিজেদের সূচি ঠেলে দিয়েছে। বিগ ব্যাশের শেষার্ধ, এসএ২০-র পুরো মৌসুম, আইএলটি-২০, বিপিএল — সবই একই সময়ে। অথচ তৃতীয় শ্রেণির ওভারসিজ খেলোয়াড়টা এক, যাঁকে এই চারটি লিগ ভাগ করে নিতে চায়।

সরবরাহ কমলে দাম বাড়ে — এটা বাজার অর্থনীতির প্রথম পাঠ। কিন্তু ক্রিকেটে ঘটে উল্টো ব্যাপার। লিগ-সংঘর্ষের সুবিধাটা নেয় কর্তৃপক্ষ, কারণ তখন বিদেশি কোটা পূরণ করার তাড়নায় দলগুলো বিকল্প খেলোয়াড়ের হাতে যেকোনো শর্তসই করতে রাজি হয়। বিকল্প মানে সস্তা নয়, বরং কম-যাচাই-করা। এইখানেই এজেন্টরা সবচেয়ে জোরে কথা বলেন, আর দলগুলোর লেজারে সবচেয়ে বেশি ভুল ঢুকে যায়।

আইসিসি'র ২০২৪-২৭ চক্রের রাজস্ব বণ্টনে ভারতের হিস্যা প্রায় ৩৮ দশমিক ৫ শতাংশ, অস্ট্রেলিয়া প্রায় ৬ শতাংশ, ইংল্যান্ড প্রায় ৭ শতাংশের ঘরে, অথচ বাংলাদেশের ভাগ দুই শতাংশের আশপাশে। এই অসাম্যের অনুবাদ ঘটে ক্রয়ক্ষমতায়। আইপিএলের ২০২৩-২৭ চক্রের সম্প্রচার স্বত্ব ₹৪৮,৩৯০ কোটি, যা জুন ২০২২-এ চুক্তিবদ্ধ হয় — অর্থাৎ একা একটি লিগের টিভি চুক্তি বিপিএল-সহ উপমহাদেশের বাকি সব লিগের সম্মিলিত শক্তির বহুগুণ।

এনওসি বা নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট — এই একটি কাগজই পুরো সিস্টেমের হৃৎস্পন্দন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের নিয়মে কোনো লিগে খেলতে হলে খেলোয়াড়কে নিজের জাতীয় বোর্ডের ছাড়পত্র নিতে হয়। এই নীতিটা প্রথমে উদ্বৃত্ত কাগজের মতো শোনায়, কিন্তু বাস্তবে সেইখানেই লুকিয়ে থাকে সবচেয়ে বড় আধিপত্য। কোনো বোর্ড চাইলে এনওসি দেরি করিয়ে, শর্ত জুড়ে, কিংবা নামঞ্জুর করে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির পুরো মৌসুমের হিসাব উল্টে দিতে পারে — আবার সেই একই বোর্ড নিজেই কখনো একটি লিগের মালিক।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এই দ্বৈত ভূমিকা সবচেয়ে স্পষ্ট। বিসিবি একসাথে নিয়ন্ত্রক আর বিপিএল-এর স্বত্বাধিকারী। এই একই সত্তা ঠিক করে দেয় কে কতটুকু বিদেশি লিগে খেলতে পারবে, কে জাতীয় দায়িত্বের আগে ফিরতে বাধ্য, আর কোন মৌসুমে লিগের উইন্ডো কোথায় বসবে। শাসক আর প্রতিযোগীর একই হাতে থাকা — এই কাঠামোতে প্রতিটি নিবন্ধন নিজের পক্ষে নয়, নিয়মের পক্ষে একটা সাক্ষী হয়ে ওঠে।

এখানেই বাংলাদেশের বিশেষত্বটা তৈরি হয়, আর এই বিশেষত্ব অন্য দুই বাজারের সঙ্গে মেলালেই বোঝা যায়। বছরের পর বছর আমাদের এখানে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে জাতীয় দায়িত্বকে কেন্দ্রে রেখে — বিদেশি লিগে সুযোগ সীমিত, আর বোর্ডের অনুমতি প্রায় প্রতিটি মৌসুমে আলাদা করে নিতে হয়। ফলে আমাদের খেলোয়াড়ের বাজারদর বাড়ে নিবন্ধনের গতানুগতিক ছকে, আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্সের ছকে নয়।

খাতা কখনো মিথ্যা বলে না; সে শুধু অপেক্ষা করে কেউ পাতা উল্টাবে। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে সেই পাতাটা প্রথম ওল্টাতে হয়েছিল আমাকে। তখন রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, মাঝেমধ্যে উদিত ক্লাবে ওপেনিং ব্যাট করি আর উইকেটকিপিং করি, আর Twitter-এ একটা পাতলা অ্যাকাউন্ট চালাই যেখানে শুধু বিপিএল-এর ট্রান্সফার নিবন্ধন ওঠে। ছয় সপ্তাহে লিগের ১২ ক্লাবের ৪৩টি মিড-সিজন ফাইলিং আমি খাতায় টুকে ফেলি। মিলিয়ে দেখার সময় ধাক্কা লাগল — ক্লাবগুলো যেসব সংখ্যা প্রেসে ছেড়েছে, তার সঙ্গে মিলেছে মাত্র নয়টি। একটা বিদেশি স্ট্রাইকারের নিবন্ধন নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করতেই এক ক্লাবের মিডিয়া অফিসার ফোনে তর্কে নামলেন — আর শেষে অফ-দ্য-রেকর্ড মেনে নিলেন। ওটাই ছিল আমার প্রথম নিরাপত্তা-বলয়, আর প্রথম সত্যিকারের সোর্স।

মূল বিশ্লেষণ: পাঁচটি ব্লক, একটাই শৃঙ্খল

ব্লক এক: ফুটনোটের ফি

নিলামের হলঘরে যখন ₹২৭ কোটি ঘোষিত হয়, দর্শক টের পায় একটি রেকর্ড তৈরি হলো। লেজার টের পায় সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি সংখ্যা গড়ে উঠল। ২৪ নভেম্বর ২০২৪, জেদ্দায় অনুষ্ঠিত আইপিএল নিলামে ঋষভ পন্ত লখনউ সুপার জায়ান্টসে যান ₹২৭ কোটি দিয়ে — আইপিএল নিলাম-ইতিহাসের সর্বোচ্চ দাম, যা এর আগের রেকর্ডবাহক ছিলেন মিচেল স্টার্ক (১৯ ডিসেম্বর ২০২৩, দুবাইয়ে কলকাতা নাইট রাইডার্সে ₹২৪ দশমিক ৭৫ কোটি) এবং প্যাট কামিন্স (সানরাইজার্স হায়দরাবাদে ₹২০ দশমিক ৫ কোটি)। সেই একই নিলামে শ্রেয়াস আইয়ার পাঞ্জাব কিংসে ₹২৬ দশমিক ৭৫ কোটি পান।

ঘোষিত ফি মোট দশ সংখ্যার একটা সংখ্যা মাত্র। আসল খরচ শুরু হয় তার পরে — এজেন্ট কমিশন, যার প্রচলিত ব্যান্ড পাঁচ থেকে দশ শতাংশ; কর কাটতি; চুক্তির মেয়াদের সঙ্গে সামঞ্জস্য না থাকলে ইনজুরি-সুরক্ষা; আর বিদেশি খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে ভিসা, আবাসন, ডিপেন্ডেন্ট ট্রাভেল — যা ফ্র্যাঞ্চাইজির পে-রোলের বাইরে কিন্তু পকেটের ভেতরে বসে। ফলে একই ঘোষিত ফিতে গড়ে ওঠা দুটি চুক্তির প্রকৃত খরচের ব্যবধান ছয় শতাংশ পর্যন্ত হতে পারে।

এই ব্যবধানটা কোনো নিয়ম ভাঙে না, ফলে কেউ অ্যাকাউন্ট করতে বাধ্য নয়। আর যেখানে বাধ্যবাধকতা নেই, সেখানে একান্তর বার্তা তৈরি হওয়ার সুযোগ সবচেয়ে বেশি। শিরোনাম লিখবে রেকর্ডের কথা, খাতা টুকবে কমিশনের কথা।

ব্লক দুই: অ্যামোর্টাইজেশন আর স্যালারি ক্যাপের ছায়া-সাবসিডি

স্যালারি ক্যাপের হিসাবেও একটা ফাঁদ আছে। ক্যাপ গোনা হয় মৌসুমী ফিতে, কারণ সেই সংখ্যা সবচেয়ে সহজে ঘোষণা করা যায়। অথচ একটি তিন বছরের চুক্তির মধ্যে খেলোয়াড়ের দাম যেভাবে ছড়ায় — প্রথম বছরে বেশি, শেষ বছরে কম, কিংবা ইনজুরির পর পুনর্বিন্যাস — তাতে দলগত কার্যকর খরচ কখনো ক্যাপের ঘোষিত সংখ্যার সঙ্গে হুবহু মেলে না। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি এই সূক্ষ্ম ব্যবধানটা ধরে হিসাব রাখে, তারা ক্যাপের ভেতরেই এমন সুবিধা তৈরি করে ফেলে যা বাইরের কেউ টের পায় না।

ধরুন, একটি দল এক মৌসুমে চারজন বিদেশি খেলোয়াড়কে রিটেইন করল আর পাঁচজন নতুন কেনা ফি ছাড়াল না। তারল্যভিত্তিক হিসাবে দলটি দুর্বল দেখাবে, কিন্তু যদি রিটেইন করা খেলোয়াড়দের চুক্তির চার্জ প্রয়োজনের চেয়ে এসব হয়, তাহলে সেই একই হিসাব মোট দলের মান বাড়িয়ে দিতে পারে। এই জায়গাটাই পুরনো IAS-নির্ভর লিজ-অ্যাকাউন্টিংয়ের মতো — দেখতে দেখতে ছোট একটা অভ্যাসে পরিণত হয়।

বিপিএলের প্রেক্ষিতে আরও একটা স্তর যোগ হয়। এখানে ফ্র্যাঞ্চাইজির সম্পদ ও দায়ের বড় অংশ বাইরে থেকে অদৃশ্য থাকে কারণ দলীয় মালিকানা প্রায় সময়েই আলাদা কোম্পানির অধীনে, আলাদা হিসাবরক্ষণের অধীনে থাকে। ফলে দলটি এক ধরনের ছায়া-সাবসিডি দিয়ে চলে, যার একটি অংশ আসে কেন্দ্রীয় পুল থেকে, আরেকটি প্রযোজক ঘর থেকে, আর তৃতীয়টি কখনো ঘোষণাই করা হয় না। খেলোয়াড়ের চোখে এটা মোটেই দৃশ্যমান নয়, কারণ তার চুক্তিতে সেই গঠন-কাহিনী থাকে না।

ব্লক তিন: নিবন্ধনের তারিখ একেকটা স্বীকারোক্তি

এনওসি, রিপ্লেসমেন্ট ডেডলাইন, রিটেনশন কাট-অফ — এই তিন ধরনের তারিখ কখনোই নিছক ছুটির টুকরো নয়। যথা-সময়ে নিবন্ধন করানো মানে দলটি সময়ের সাথে একমত হয়েছে, দেরি মানে দলটির মাঝে ফুরিয়েছে। ৪৩টি ফাইলিং ওল্টানোর পর আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো এই: কে কত দ্রুত নিবন্ধন করল, সেটা খেলোয়াড়ের চেয়ে দলের অস্থিরতা সম্পর্কে বেশি সত্য বলে দেয়। নিবন্ধনের তারিখ ধরে হাঁটতে হাঁটতে সেটা এক সময় স্বীকারোক্তি হয়ে যায়।

ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহে যেসব দল পাঁচ-ছয়টা নাম হঠাৎ করেই শেষ করে ফেলে, তাদের খাতায় একটা সাধারণ প্যাটার্ন থাকে — মূল পরিকল্পনার খেলোয়াড়দের একাধিক এনওসি একসঙ্গে আটকে গেছে। তখন বিকল্প-খোঁজার দরকারে দলটি এজেন্টের প্রথম প্রস্তাবেই সই করে ফেলে, কারণ দুইয়ের মধ্যে অনুমোদনের আর সময় নেই। জানুয়ারিতে যেসব তরুণ আন্তর্জাতিক তারকা হঠাৎ একটা লিগে বিখ্যাত হয়ে যান, শুরুর কাহিনীটা প্রায় সময়েই এই ম্যাচ-না-মেলা কোনো ফাইলিংয়ের কাহিনী।

নিবন্ধন নিয়ে আরও একটি কথাও সত্য। যেসব দল নিয়মিত আগেভাগে ফাইল করে, তারা মূল্যবান খেলোয়াড় শুধু নিয়োগ করে না, চাপের হাতিয়ারও কিনে ফেলে। পরিস্থিতি বদলে গেলে তারা দর-নিরপেক্ষ জায়গায় নেমে আসতে পারে। বিলম্বিত দল কখনো এই সামর্থ্য অর্জন করে না, কারণ ফাঁকা জানালা তখন জরিমানা, সুবিধা নয়।

ব্লক চার: এজেন্ট — সবচেয়ে বড় অদৃশ্য খরচ

ক্রিকেটে সরকারি ভাবে কোনো ট্রান্সফার ফি নেই, কিন্তু বাস্তবে খেলোয়াড় আদান-প্রদান হয় প্রতি নিলামে। একই বিশাল আকারের টাকা একজন তরুণ খেলোয়াড়ের কাছ থেকে চলে যায় এজেন্টের দিকে, শুধু একটি সম্মতির বিনিময়ে। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো বাজারে এই কমিশনের পুরোটাই এজেন্টের হাতে চলে যায়, কারণ তাদের নিতে বাধা দেয় না কেউ, শুধু নিলামে রেকর্ড হবে, তারপর এজেন্ট তার ঢালু জায়গাটা গড়ে নেবেন।

২০০৭ সালের প্রথম আইপিএল মৌসুম থেকে আজ পর্যন্ত যত টাকা খেলোয়াড়দের পকেটে গিয়েছে, তার পুরোটাই লিগের অভ্যন্তরীণ। এজেন্টরা বাইরে থেকে আসা বড় ফি নিয়ে বাকি সব সিদ্ধান্তে হাত রাখে না, কারণ সেই সিদ্ধান্তের হিসাবটা অন্য কেউ রাখছেন। এর ফলে কোচরা কখনো জানে না তার তারকা খেলোয়াড় দিনের কিছুটা কোথায় ব্যয় করছে, কে তার নাম বিশ্বের নয়টি লিগে ছড়িয়ে দিচ্ছে।

২০২৩-এর মাঝামাঝি আমি নিজের জন্য একটি সংযোগ-খাতা বানাতে শুরু করি — একশোর বেশি এজেন্টের নাম, যোগাযোগ, পরিচয়, প্রতিনিধিত্ব। এই শিক্ষাটা কাতার বিশ্বকাপে ৭৩৬ খেলোয়াড়ের চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার তারিখ নিয়ে ট্র্যাকার বানানোর সময় পাকা হলো, শেষ কোয়ার্টার ফাইনালের আগেই তা ছাপা হলো। শেষ দিনে একজন পরিচিত এজেন্ট আমাকে ফোন করে বললেন, "তুমি সংখ্যায় আমার চেয়েও ভালো নাও, কিন্তু কেউ একজন তোমাকে বলনি যে কেÑকোন ক্লাবের সঙ্গে কোথায় বসছেন।"

আমি সেই রাতে সেটা মেনে নিলাম। লেজারের দিকে তাকিয়ে থাকলে সেরা তথ্য আসে, কিন্তু এজেন্টদের সেটা কারও বন্ধুদের নিয়ে টেবিলে বসে। এটাই এই বাজারের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা।

ব্লক পাঁচ: ভুল জায়গায় দাম বসানো দক্ষতা

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি দামি হিসেবে গোনা হয় পাওয়ারপ্লের স্ট্রাইক রেট আর ডেথ ইকোনমি। দুটোই ছোট মৌসুমে বড় রকমের গুরুত্বপূর্ণ। অথচ এই দুই পরিসংখ্যানের পেছনে লুকানো শ্রমটা অদৃশ্য থাকে — উল্টো, কোনো দল ম্যাচ-জেতানো উইকেট-টেকিং বোলারের বদলে লম্বা হাতের স্ট্রাইক-রেট-বিশেষজ্ঞকে বেশি দাম দেয়, শুধু টুর্নামেন্টের গড় গরমিলের খাতিরে।

হিটম্যাপ এই দাম-নির্ধারণের সবচেয়ে বড় দলিল, যদিও ঢালুভাবে ফেলে রাখা ডটগুলো প্রায়ই ট্রিক-শট। একজন ফিনিশারের ম্যাপ তাক লাগায়, কিন্তু কোন ওভারে সে বল পেয়েছে আর কোন পরিস্থিতিতে ওভার-স্ট্র্যাটেজিকে সে ছাড় দিয়েছে, সেটা ম্যাপ বলে না। বছরের পর বছর মাঠে বসে যা দেখেছি, তা হলো: সেরা ফিনিশার প্রায়ই ওই পরিস্থিতির খেলোয়াড়কে জ্যাকেট পরানো ক্যামেরায় দেখা যায় না, কারণ ভালো ইনিংসের কোনো স্মরণীয় ঝলক থাকে না। অথচ কাগজে এবং মাঠে তার আসল দাম দিনের শেষে সমান হওয়া উচিত।

বাড়তি পাওনা ময়মনসিংহে খেলতে গিয়ে যে তরুণকে শনাক্ত করেছি, তাকে নিয়েও সবচেয়ে বেশি কথা হয়েছে তার ফ্র্যাঞ্চাইজিতে যোগদানের পর, যখন কেউ তার শেষ চার ইনিংসের চেয়েও তার দলগত পরিসংখ্যানটাই পড়েনি। এই জায়গায় নির্ভরযোগ্য সংখ্যা হলো বরং এফেক্টিভ ওভার কস্ট — কত বল খরচ করে উইকেট এনেছে, কতটা ম্যাচ-পরিস্থিতিতে বিনিয়োগ ফিরে পেয়েছে।

বেঞ্চমার্ক: তিনটি বাজারে একই নিয়ম, তিন রকম ফল

বাংলাদেশের এই ব্যবস্থাটা একেবারে অনন্য নয়। ইংল্যান্ডের বোর্ড এনওসিকে কেন্দ্রীয় চুক্তির শর্তের সঙ্গে বেঁধেছে, যাতে ঘরোয়া মৌসুম ফাঁকা না থাকে। অস্ট্রেলিয়ার বোর্ড শেফিল্ড শিল্ড ও বিগ ব্যাশের সংঘর্ষে অগ্রাধিকার ঠিক করে রেখেছে। ক্যারিবিয়ান বোর্ড খেলোয়াড়দের লিগে খেলার সুযোগ বাড়িয়ে নিজেদের টেস্ট দল গঠনের সংকটে পড়েছে, আর পাকিস্তানের বোর্ড সময়ে সময়ে এনওসি দিয়ে চাপ প্রয়োগ করেছে।

বাংলাদেশের পার্থক্য দুটো। প্রথমত, আমাদের এখানে লিগ ও বোর্ডের মালিকানা আলাদা নয়, ফলে সিদ্ধান্তের স্বচ্ছতা নেই। দ্বিতীয়ত, আমাদের মোট ঘরোয়া বাজেট অন্য যেকোনো টেস্ট-খেলুড়ে দেশের চেয়ে ছোট, তাই এনওসি আটকে দিয়ে বোর্ড একইসাথে খেলোয়াড়ের ক্ষতি ও আয় বাড়ানোর দুই সিদ্ধান্ত নেয় — একটি সুরক্ষা, একটি বাধা।

এই দুইয়ের সরল যোগফলেই বাংলাদেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে ওলট-পালট দেখা যায়। খেলোয়াড় সংরক্ষণ করে রিটেনশন কাট-অফের আগে, কিন্তু নিয়মগুলো এতই বেশি যে সেরা খেলোয়াড়টিকে বাইরের লিগ থেকে ফেরানোর প্রলোভন কেবল জাতীয় দলের প্রতি টানেই তৈরি হয়।

বিপরীতমুখী কোণ: যে গল্পটা সবার আগে বলা হয়, সেটাই সবচেয়ে দুর্বল

প্রচলিত বয়ান বলছে, বিপিএল-এর আসল সমস্যা টাকা — বিদেশি তারকারা আসেন না কারণ আমরা বেশি দিতে পারি না। এই যুক্তিটা সাব্যস্ত দেখায়, অথচ লেজার উল্টোটা বলে। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে আমাদের হাতে যে সময়টুকু ছিল, সেটা অন্য লিগগুলোও একই সময়ে ভাগ করে নিচ্ছিল, মানে আর্থিক ব্যবধান সত্ত্বেও অর্ধেক দল প্রতিদিন ভাড়া করেও ওভারসিজ কোটা পূরণ করতে পারেনি। টাকা থাকলে সমস্যা থাকত না।

আসল সমস্যা তিনটি, আর তিনটিই অ-আর্থিক। এক, জানুয়ারির ক্যালেন্ডার আরবিট্রেজ: লিগটি টিকে আছে ঠিক সেই মরসুমে যখন চারটি বড় বাজার একসাথে ফুটছে। দুই, রিপ্লেসমেন্ট মার্কেটের অকার্যকারিতা: যেসব খেলোয়াড় শেষ মুহূর্তে দল বদলান, তাদের মান যাচাইয়ের কোনো সূচকই নেই, ফলে ভুলের জায়গাটা প্রশস্ত। তিন, লিগ-মালিকানা সংঘাত: নিয়ন্ত্রক যখন নিজেই সত্ত্বার প্রতিদ্বন্দ্বী, বিসিবি সেক্ষেত্রে তার নিজের লিগের ক্ষতি করে সিদ্ধান্ত নিতে সংকুচিত হয়।

দ্বিতীয় বয়ানটি আরও বেশি অস্বস্তিকর। বলা হয়, খেলোয়াড়রা আর লাল-সবুজ জার্সি মানে না, শুধু অর্থের পিছনে ছোটে। কিন্তু লেজারে যা দেখি, তা হলো আর্থিক গ্যারান্টির অভাবই খেলোয়াড়কে লিগের দিকে ঠেলে দেয়। যেখানে কেন্দ্রীয় চুক্তির মূল্য সীমিত, সেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি একটি বেতন, আর কেন্দ্রীয় চুক্তি একটি সম্ভাবনা। বিলম্বিত মজুরি সেই ঋণ, যার কাগজে খেলোয়াড় কখনো সই করেনি।

২০২০ সালে বিপিএল বাতিল হওয়ার পর আমার ইন্টার্নশিপের সুযোগও শেষ হয়ে গেল, আর তখনই আমি গুজব ছেড়ে দিয়ে ফিফা ও উয়েফার কোভিড-সংক্রান্ত দলিল পড়Started করি। ৩০ জুন ২০২০-এ যাদের চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে, তেমন দুশোর বেশি খেলোয়াড়ের একটি স্প্রেডশিট বানাই, আর ৪,০০০ শব্দের লেখা দিই — যেখানে যুক্তি ছিল, বিলম্বিত মজুরি ২০২১ সালের ফ্রি-এজেন্ট বাজারে অবমূল্যায়িত প্রতিভা ছড়িয়ে দেবে। দুই ক্লাব কর্মকর্তা প্রাইভেটলি বলেছিলেন, লেখাটা তাদের ভেতরের প্রক্ষেপণের খুব কাছাকাছি। সেই সঙ্কটের মরসুমে টিকে থাকার এটাই ছিল আমার উপায়।

সেই সময়েই মনে ধরে গেল একটা সত্য — ফি হলো সবচেয়ে শেষ সংখ্যা যেটা গুরুত্বপূর্ণ। এর পরের প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি আমি একটা ধারা-সংশ্লিষ্ট হিসাব নিয়ে লিখেছি, আর ডাউনটাইমকে ওয়েটিং রুম না ভেবে গবেষণার জানালা ভেবেছি। ৩১ জানুয়ারি ২০২৩-এ চেলসির হয়ে এনজো ফার্নান্দেসের €১২১ মিলিয়ন চুক্তির ধাপে-পরিশোধের কাঠামো প্রথম প্রতিবেদন করি, যেখানে বেনফিকা যে রিলিজ-ক্লজ পুনরায় আলোচনায় রাজি হয়নি, তাও ছিল। পরদিন সকালে তার এজেন্ট ফোন করলেন — রাগ নয়, কৌতূহল। কাতার ছিল ওয়ার্ম-আপ, জানুয়ারি ছিল এজেন্টদের আসল টুর্নামেন্ট।

এই বাস্তবতায় সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটা ধরে হাঁটতে হবে: আমরা ইসিবি বা ক্যারিবিয়ান বোর্ডের সঙ্গে তুলনা করছি, না আর্থিক দিক দিয়ে বড় বাজারের মডেলের সঙ্গে? এই তুলনাটা টানলে আমরা তালিকাহীন হয়ে পড়ি, কারণ আমাদের সমস্যাটা আর্থিক নয়। বারবার একই জায়গাতেই আমরা থামি — খেলোয়াড়কে মানি না, খেলোয়াড়কে মানাতে চাই। আমাদের বাস্তবতা হলো সীমিত, তাই আমাদের স্ট্র্যাটেজিটা বেশি সূক্ষ্ম, আর সেই সূক্ষ্মতা আমাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ব্লকটি কী

ঘণ্টা বেজে যায়নি, রাত দুটোয় আইএলটি-২০-এর ফেসবুক পেজে ঘোষণা — একজন খেলোয়াড় আগামী মৌসুমে সেখানে থাকছেন, অথচ তার কেন্দ্রীয় চুক্তি এখনো শেষ হয়নি। ম্যাচ শেষ হওয়ার পরেই দর্শক বুঝবে, যে তারিখটা সবকিছু ঠিক করে দিয়েছিল, সেটা ট্রফি তোলার তারিখ নয়, সেটা নিবন্ধনের তারিখ। একইভাবে যেকোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির জানুয়ারির হিসাব এখন থেকে ভালোভাবে বুঝতে হলে এনওসি-মেট্রিক দেখতে হবে। পরের তিন বছরে হয়তো আমরা দেখব বাংলাদেশের একটি এনওসি-প্রবাহ মডেল, যেখানে প্রকৃত প্রতিভা মূল্যায়ন হয় মাঠের বাইরে কাগজে। এবং আমার নিজের হিসাব — পরের ব্লকটি কোন তারিখে লেখা হবে, সেটা নির্ভর করে সবার আগে ফাইল করা দলের হাতে।

আইসিসি যখন পরবর্তী রাজস্ব চক্র নিয়ে বসবে, তখন বাংলাদেশের একটি প্রশ্ন রাখা জরুরি — ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলোয়াড়ের সুরক্ষায় ন্যূনতম আন্তর্জাতিক ব্যবস্থা হবে কি না। যদি না হয়, তাহলে যে মডেলটা মাঠে চলছে, তা সবচেয়ে বড় লাভের বাজারেই থাকবে, আর আমরা সেই মডেলটির দর্শকই হয়ে থাকব।