ওয়েন্টওয়ার্থের ৭২তম গর্ত: স্পনের ধৈর্য, এলভিরার ভাঙন আর ম্যাকইলরয়ের নীরব পাটার

গলফ জেতা হয় শেষ গর্তে, স্কোরবোর্ডে নয়। রবিবার বিকেলে ওয়েন্টওয়ার্থের ওয়েস্ট কোর্সের ১৮ নম্বর গ্রিনের পাশে ব্যারিকেডের ভেতর দাঁড়িয়ে সেটা আবার হাতে-কলমে টের পেলাম। ম্যানুয়েল এলভিরার টি-শট ডান দিকে গড়িয়ে গেল ফেয়ারওয়ে বাংকারে। দ্বিতীয় শট গ্রিন ছাড়িয়ে। তৃতীয় শট আরেক বাংকারে। ডাবল বোগি। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ২৯৪ নম্বরের এক খেলোয়াড়, যিনি সারা সপ্তাহ নিজের জীবনের সেরা গলফ খেলছিলেন, তিনিই শেষ গর্তে ট্রফিটা হাত থেকে নামিয়ে রাখলেন। আমার নোটবুকে সেই মুহূর্তে একটাই লাইন লেখা হয়েছিল: 'সিদ্ধান্ত শেষ গর্তে, শেষ গর্তেই।' দুই ঘণ্টা পর স্কোরবোর্ড সেটাই বলল। জে জে স্পন ৬৭ করে ১৭ আন্ডার, ওয়েন্টওয়ার্থে তাঁর প্রথম উপস্থিতিতেই শিরোপা। এলভিরা যৌথ দ্বিতীয়, ররি ম্যাকইলরয়ও ৬৮ করে ১৫ আন্ডারে যৌথ দ্বিতীয়। ৩৬ বছরের স্পন এবং তাঁর বাঁধা স্কোরকার্ড — দুই মিলিয়েই কেমন যেন একটা পুরনো দিনের গন্ধ। লেখার শুরুতেই একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া উচিত, কারণ পাঠক সেটা জানার হকদার। স্কাই স্পোর্টসের মূল প্রতিবেদনে কোনো স্ট্রোকস গেইনড ডেটা নেই, শটলিংক ডেটা নেই, কোর্স-পরিসংখ্যান নেই। তাই এই লেখায় যেখানে আমি সংখ্যা দিচ্ছি, সেটা আমার নিজের হাতে রাখা হিসাব — যেটা আমি এই বিটে প্রথম দিন থেকে করে এসেছি। স্ক্রিনে ভরসা করার আগে আমি হাতে-কলমে এই বিট শিখেছি। ওয়েন্টওয়ার্থের পশ্চিম কোর্স মানে ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুরের 'নিজের উঠান'। পার-৭২, গাছের সারি দিয়ে ঘেরা পার্কল্যান্ড, শেষ তিন গর্তে শাস্তি দেওয়ার মতো চওড়া বাংকার আর টাইট ড্রাইভিং জোন। ইউরোপীয় ট্যুরের ঘরোয়া প্রশাসনের কেন্দ্রও এই ক্লাবটাই, ঠিক যেমন ভারতীয় ক্রিকেটে একসময় ছিল ইডেন। টুর্নামেন্টটির মানে শুধু একটি সপ্তাহ নয় — এটি ট্যুরের প্রধান ঘোষণাপত্র। এ বছরের ফিল্ড সেটাই বলছে: ম্যাকইলরয়, অ্যাডাম স্কট, ওপেন চ্যাম্পিয়ন রায়ান ফক্স, ম্যাট ফিটজপ্যাট্রিক, অ্যারন রাই, আর এক American মেজর চ্যাম্পিয়ন স্পন। ক্যালেন্ডারের অবস্থানটা এখানে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। শেষ হলো ওয়েন্টওয়ার্থ। পরের সপ্তাহে ফেডএক্স ওপেন দে ফ্রান্স, লে গলফ ন্যাশনালে — ২০১৮ রাইডার কাপে ইউরোপ যেখানে জিতেছিল। আর সমান্তরালে মেডিনায় প্রেসিডেন্টস কাপ, যেখানে টিম ইউএসএ টানা এগারোতম জয়ের লক্ষ্যে নামছে। স্কাই স্পোর্টস দুটোই সম্প্রচার করছে। মানে, এই ফ্ল্যাগশিপ সপ্তাহটি কেবল একটি টুর্নামেন্ট নয়, বরং একটি সম্প্রসারিত গলফ-পাখোয়াড়ের সংযোগ-বিন্দু। লিডারবোর্ডের গঠনটাই আসল কথা। ১৩ জন খেলোয়াড় শেষ পর্যন্ত তিন শটের মধ্যে ছিলেন। এত কাছাকাছি ফিনিশে ফলাফল হয়ে দাঁড়ায় উঁচু এলোমেলোতার — অর্থাৎ পরের সপ্তাহের পূর্বাভাস হিসেবে এটির মূল্য কম। বিষয়টা বলছি এই জন্য যে, স্পনের এই জয়কে 'ফর্মের বাঁক' ভাবতে যাওয়া সহজ, কিন্তু একটা সপ্তাহ কোনো সিরিজ নয়। তবু স্পনের গল্পটা স্রেফ এক সপ্তাহের নয়। ৩৬ বছর বয়স মানে গলফের দীর্ঘ ক্যারিয়ার-বক্ররেখায় এখনও পুরো শিখরকাল। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্টস কাপ দলে তাঁকে নেওয়া হয়নি — মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে সেই সিদ্ধান্ত হয়েছে। এরপর তিনি এসেছেন ইউরোপের সবচেয়ে মর্যাদার ফ্ল্যাগশিপে, প্রথমবার খেলতে, আর জিতেছেন। চ্যাম্পিয়নদের মুখে সাধারণত বিনয় থাকে; স্পন সেদিন বলেছিলেন, তিনি প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন তিনি দল পাওয়ার যোগ্য। সেটা অসন্তোষ নয়, জ্বালানি। আসল কাহিনিটা তাই ১৮ নম্বর গর্তে। এলভিরার তিন শটের নাটকটাই জয়-পরাজয়ের পুরো ব্যবধান। এখানে খেয়াল করার বিষয় হলো, এটি সুইং ভাঙার গল্প নয়। এটি আঘাতের আগে-পরে সিদ্ধান্ত নেওয়ার গল্প — কোথায় আক্রমণ করবেন, কোথায় থামবেন, বাংকারের কোন দিকটা বেছে নেবেন। চাপের মুখে শট-সিলেকশনের ব্যর্থতা স্বাভাবিকভাবে যোগ্যতার ঘাটতির চেয়ে বড় ব্যাপার। ম্যাকইলরয়ের ব্যর্থতাও একই গর্তে, যখন তাঁর ড্রাইভ ফেয়ারওয়ে বাংকারে ঢুকে গেল। এলভিরার দিকে আলাদা করে তাকান। ২৯৪ নম্বর র‍্যাঙ্কিং, আগে কোনো ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুর শিরোপা নেই। সপ্তাহজুড়ে তিনি ছিলেন সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী। তিনি নিজেই বলেছেন, এটা সম্ভবত তাঁর জীবনের সেরা গলফ। কিন্তু লক্ষ্য করুন — সাক্ষাৎকারে তিনি বলছিলেন তিনি বিশেষ নার্ভাস ছিলেন না, অথচ শারীরিক ভাষায় দেখা গেল হতাশায় তিনি কুঁকড়ে বসছেন, গ্রিনের পাশে যেন ভেঙে পড়া এক মানুষ। এই বৈপরীত্যটাই শিক্ষণীয়। অর্থাৎ, প্রশ্নটা স্নায়ুর নয়, প্রশ্নটা এমন এক স্তরের চাপে শট শেষ করার অভ্যাসের — যে চাপের জন্য তাঁর ক্যারিয়ার তাঁকে এখনও তৈরি করেনি। এই ফাঁক সারানো যায়, কিন্তু ফাঁকটা বাস্তব। ম্যাকইলরয়ের ক্ষেত্রে ছবিটা উল্টো এবং অনেক বেশি পরিচিত। তিনি নিজেই বলেছেন, সপ্তাহজুড়ে তিনি বলটা সবচেয়ে ভালো মারছিলেন। আবার তিনিই বলেছেন, কিছু পাট ফিরে পেতে চাইতেন। অর্থাৎ টি-টু-গ্রিন খেলা অক্ষত, স্কোরিংয়ে ফুটো। ফ্রন্ট নাইনে ধীর শুরু, তারপর ব্যাক নাইনে বার্ডি — ১২, ১৪ আর ১৭ নম্বরে। এটা ভাঙনের ছবি না, এটা সময় নিয়ে গ্রিনের গতি ধরার ছবি। তবু যে একটি বিভাগই তাঁকে শিরোপা থেকে দূরে রাখল, সেটি লেখার মতো তথ্য। আর অ্যারন রাই? প্রথম রাউন্ডের পর যৌথ নেতা, শেষ রাউন্ডে ৬৬ — প্রতিযোগীদের মধ্যে সেরা ক্লোজিং রাউন্ড। তবু শিরোপার আলোচনায় তিনি প্রায় অনুপস্থিত। এগারো দিন পর ড্রেসিংরুম স্কোরবোর্ডের চেয়ে ভালো গল্প বলে, আর এই ধরনের নীরব পারফরম্যান্সই দীর্ঘমেয়াদে বেশি মূল্যবান সংকেত, যদিও ট্রফিতে তার নাম ওঠে না। এখন যে অংশটা আমার নিজের হাতের কাজ। ২০১৭ সালে কুর্মিটোলায় বাংলাদেশ ওপেনে আমি ১২ জন বাংলাদেশি প্রো-এর অ্যাপ্রোচ আর পাটিং সংখ্যা চার রাউন্ড হেঁটে লিখেছিলাম, কারণ তখন কোনো ট্র্যাকিং ডেটা ছিল না। সেই খাতা বলেছিল, ঘরের খেলোয়াড়রা প্রতি রাউন্ডে অ্যাপ্রোচে ২.৪ স্ট্রোক হারাচ্ছেন। ওয়েন্টওয়ার্থে আমি স্ট্রোকস-গেইনড শিট চালিয়ে যাই ২০১৭ থেকেই, কিন্তু এ সপ্তাহে স্কাইয়ের প্রতিবেদনে যা আছে তা থেকে সংখ্যা মেলানো যায় না। ফলে আমার সিদ্ধান্ত সীমিত: টি-টু-গ্রিনে কোনো পরিসংখ্যানগত বড় ফাঁক এই টুর্নামেন্টে চোখে পড়েনি; ফলাফল নির্ধারিত হয়েছে শেষ গর্তের কার্যকরায়। এখান থেকেই আমার পুরনো প্রশ্নটা ফিরে আসে, যেটা আমি 'একান্ন সপ্তাহের সমস্যা' বলি। ফ্ল্যাগশিপ সপ্তাহের বিলাসিতা আর বাকি একান্ন সপ্তাহের সাধারণ বাস্তবতার অনুপাতটাই আসল গল্প। ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুরেও এখন সেই টানাপোড়েন — ওয়েন্টওয়ার্থের মতো সপ্তাহে তারকারা আসছেন, কিন্তু তার বাইরে ট্যুরটিকে টিকিয়ে রাখছে অনেক কম আলোচিত ইভেন্ট। বাংলাদেশের ঘরোয়া সার্কিটে একসময় এক লাখ ৪৫ হাজার টাকার চেক ছিল চূড়ান্ত পুরস্কার; ব্যাংগাবন্ধু কাপের চার লাখ ডলার ছিল ব্যতিক্রম। ব্যতিক্রমকে কেন্দ্র করে কাঠামো গড়া যায় না, আর সেটাই এই ইউরোপীয় সপ্তাহটাও পরোক্ষে মনে করিয়ে দিল। এখানেই সাধারণ পাঠের সঙ্গে আমার মতপার্থক্য। প্রথম ভুল পাঠ: 'ম্যাকইলরয়ের পাটিং সমস্যা।' কথাটা সহজ, কিন্তু আমার কাছে এটা একটি সপ্তাহের পর্যবেক্ষণ, রোগনির্ণয় নয়। পাটিং গলফের সবচেয়ে অস্থির বিভাগ — এক সপ্তাহের ঠান্ডা পাটার পরের সপ্তাহে ফিরে আসে, কারণ বল-স্ট্রাইকিং ঠিক আছে। বিপদটা অন্য জায়গায়: এই বাক্যটা যদি প্রতি শিরোপাহীন সপ্তাহে পুনরাবৃত্তি হতে থাকে, তাহলে বর্ণনা থেকে সেটা বিশ্বাসে পরিণত হয়। তখন খেলোয়াড় নিজেই নিজের সম্পর্কে গল্পটা বিশ্বাস করতে শুরু করেন, আর সেটা মেটানোর চেয়ে কঠিন। দ্বিতীয় ভুল পাঠ: এই ফলাফলকে পরের সপ্তাহের পূর্বাভাস ধরা। ১৩ জন তিন শটের মধ্যে থাকা মানে সিদ্ধান্ত নিয়েছে কয়েকটি শট। এমন ফিনিশে বাজারের মডেলও ভুল করে — এটি মডেলের দুর্বলতা নয়, খেলার স্বভাব। যে সপ্তাহে ফলাফল এক-দুইটি গর্তে কেন্দ্রীভূত, সেই সপ্তাহ থেকে দীর্ঘমেয়াদি সিদ্ধান্ত টানা মানে ছোট নমুনাকে অতিরিক্ত মূল্য দেওয়া। তৃতীয় ভুল পাঠ: প্রেসিডেন্টস কাপের বাদ পড়াকে 'পোড় খাওয়া প্রতিশোধ' গল্পে বেঁধে ফেলা। এটা দুর্দান্ত টেলিভিশন, কিন্তু বাছাই কমিটি অধিকার বা ফর্ম দিয়ে সিদ্ধান্ত নেয় না — তারা দলগত ফরম্যাটের সাথে মানানসইতা আর সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স মাপে। স্পনের জয় সেটা বদলে দেয় না, কেবল আলোচনার স্বর বদলায়। মেডিনার সপ্তাহে তিনি মাঠে থাকবেন না, সোফায় থাকবেন — সেটিও এই গল্পের অংশ। চতুর্থ পাঠ, যেটা আমার কাছে সবচেয়ে জরুরি: ২৯৪ নম্বরের এক খেলোয়াড় ফ্ল্যাগশিপে দুই নম্বরে শেষ করলেন। অর্থাৎ র‍্যাঙ্কিং এক সপ্তাহের স্তরের নিখুঁত সূচক নয়, এটি পিছিয়ে পড়া হিসাব। ইউরোপীয় পেশাদার পুলের গভীরতা যতটা ধরা হয়, তার চেয়ে বেশি। বাংলাদেশের প্রশ্নটাও এখানেই: সিদ্ধকুরের পর দ্বিতীয় কেউ এলেন না, কারণ প্রতিভা ছিল না বলে নয় — বরং ক্যাডি থেকে প্রো হওয়ার রাস্তাটা আনুষ্ঠানিক করা হয়নি বলে। আকাদেমি বানানোর চেয়ে ওই রাস্তাটা চিহ্নিত করা সস্তা এবং সৎ। আপনার প্রশ্ন। গত মাসে ফেসবুকের কমেন্টে একজন লিখেছিলেন: 'স্পনের বয়স ৩৬, তাহলে ৩০-এর বেশি বয়সে এই স্তরে ওঠা কি সম্ভব?' উত্তরটি আমার কাছে পরিষ্কার — গলফে ২৮ থেকে ৩৮-এর জানালাটাই সবচেয়ে ফলপ্রসূ, কারণ শট-সিলেকশনের অভিজ্ঞতা শরীরের গতির চেয়ে বেশি কাজে দেয়। ২৯৪ নম্বর থেকে দুই নম্বরে আসা এলভিরা এই সপ্তাহে যা করলেন, তার বড় অংশ মাথার কাজ। স্টেডিয়াম নীরব হয়ে গেলে আমি হুইসেলের ফাঁকের নীরবতাটুকু লিখে রাখি। ওয়েন্টওয়ার্থের সেই নীরবতা আরও একটি সপ্তাহ ধরে রাখতে হবে। সামনের দিকে তাকালে তিনটি তারিখ আমার খাতায় দাগ দেওয়া। লে গলফ ন্যাশনালে ফেডএক্স ওপেন দে ফ্রান্স — এলভিরা যদি সেখানে আবার শীর্ষে থাকেন, তবে এই দ্বিতীয় স্থানটা কেবল সান্ত্বনা ছিল না, বাঁক ছিল। মেডিনার প্রেসিডেন্টস কাপ সপ্তাহে স্পনের নাম যেভাবে উচ্চারিত হয়, সেটাই বলে দেবে বাছাই বিতর্কটা কোথায় ামল। আর ম্যাকইলরয়ের পরের এক-দুই শুরুতে 'ফিরে পেতে চাই' বাক্যটা ফিরে আসে কি না — সেটাই বলে দেবে গল্পটা এক সপ্তাহের নাকি অভ্যাসের। যদি ত্রিশ বছর ধরে কোনো একটি বাক্য গলফ শেখায়, সেটা হলো: ট্রফি ওঠে শেষ গর্তে, আর ট্যুর টিকে থাকে সেটার পরের সোমবার থেকে।